Updates coming the other way

I know some people eagerly follow news on Free Cities, and specially on Honduran Free Cities (so do I). There is a facebook group dedicated to the issue where I do actually post most of the news, instead of this blog. It's a closed one, but you can request for access!

https://www.facebook.com/groups/freecitieshonduras/

Still, I'll keep important updates coming to the blog.

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El enlace es a un grupo de Facebook donde seguimos muy de cerca todas las noticias relacionadas con las Ciudades Libres, especialmente las hondureñas. El grupo es cerrado, pero se puede pedir acceso siguiendo el enlace. La mayoría de las noticias/discusiones son en inglés.

Aun así, seguiré escribiendo las noticias importantes en el blog, además de mis propios pensamientos de vez en cuando :).

Y ahí va la primera ZEDE

In English

Voy a intentar hacer algo de seguimiento de la primera Ciudad Modelo de Honduras, que básicamente es el motivo de este blog.

- Para empezar, parece que está levantando mucha expectación en el sur, tanto entre los políticos locales como entre la población y empresarios de la zona. Esperan que sea un gran impulso económico:

First ZEDE to be officially announced on Monday

Finally, there we go:

(En español): http://www.latribuna.hn/2014/02/05/instalaran-la-primera-zona-de-desarrollo-economico-en-la-zona-sur/

First ZEDE to be installed in the south area
Presidential advisor, Ebal Díaz, revealed today that next Monday the President of the Republic, Juan Orlando Hernández, will make an official statement on the setup of the first Zone of Economic Development and Employment (ZEDE), in the south of the country.

"I dare to say that the next February 10th investors from the whole world will come to the national territory to invest in factories of diverse nature, in the departments of Choluteca and Valle".

He added that 'these projects will bring joy to the Honduran people, specially to the inhabitants of the south area, which is a sector where no possibility of investment generation currently exist.

He added that "I hope the President gives the details of this program afterwards".

In Antigua Forum about Honduras LEAP Zones

Just a nice interview in English with Michael Strong. Beware of noisy birds!

Allá va Cuba con el puerto de Mariel

Si esto sigue así, el caribe se va a convertir en una zona de crecimiento económico tremenda:

http://www.infobae.com/2013/11/01/1520590-cuba-sigue-china-y-avanza-una-zona-economica-libre-mercado

Las ZEDE hondureñas siguen en marcha

Publicado en el PanamPost. English version.

Honduras: están llegando las ZEDE

A pesar de cierto escepticismo sano (o incluso pesimismo), todo parece indicar que las Zonas de Empleo y Desarrollo Económico (ZEDE) están en proceso y las veremos nacer muy pronto.

Las últimas semanas que le quedan al actual congreso de Honduras están siendo aprovechadas para aprobar reformas y leyes en preparación de lo que será el próximo periodo de gobierno.
Además de medidas para afianzar decisiones del anterior gobierno, como la PMOP (Policía Militar de Orden Público), a lo largo de estos últimos días han ido apareciendo noticias sobre pequeñas reformas y cambios dispuestos entre otras cosas para acomodar la llegada de las ZEDE.

Algunas de estas notas incluyen la posibilidad para la PMOP de participar en la seguridad de las ZEDE si estas lo solicitan, la adecuación del reglamento del Consejo Judicial para que se haga cargo del nombramiento de jueces y tribunales para las ZEDE, y algunos contactos con el extranjero para promocionarlas y explorar la posibilidad de compartir instituciones.

Todo ello confirma que el proyecto está en marcha. Apenas suelen ser pequeñas notas a pie de algunos artículos, pero están ahí, y contribuyen a que los que seguimos de cerca el proceso veamos el vaso medio lleno.

Honduras: Where Political Interests Coincide with Freedom

Publicado en el blog del PanamPost, también en español.

Understanding the ZEDE Motives: Poverty Reduction, Not a Libertarian Haven

The Honduran special development regions — now the ZEDEs — have been raising expectations for a while, especially among libertarians. This was to be expected: the new ZEDE legislation offers a system with more freedom than almost any other, while also opening governance to heightened competition for constituents.
 
Each new press release about the ZEDEs is followed by libertarian questions and comments. Some wonder what kind of weapons one will be able to carry on the street or if every drug will be legal. Others are outraged when anyone posits that the Honduran state will not allow certain conduct considered illegal in the rest of the country.

It’s very important for all of us to understand, especially libertarians, that the new Honduran jurisdictions haven’t been designed to please the libertarian taste. The ZEDEs (or LEAP zones) are an experiment that aims to solve an social and economic crisis, to help Honduras overcome underdevelopment and fast-track the path to prosperity. If everything goes well, they will also serve as an example for the rest of the world, making Honduras a pioneer and reference point for an idea with huge development potential.

Beyond that these zones will be the proof that the political process is a valid way to advance freedom. We must remember that, in the end, it’s a project born from Honduran politics — for and by Hondurans, who have opted to follow the path that Singapore, South Korea, and Taiwan chose, instead of the Cuban or Venezuelan model. Taking into consideration its neighbors, and the general Latin-American trajectory, this would be an historic milestone.

Again, it’s natural that libertarians would feel attracted to Honduran Free Cities, but they should be reminded that they only exist as a practical solution to overcome poverty. As philosopher Karl Popper once suggested, the fact that freedom and prosperity may come hand in hand is a happy coincidence.

Ciudades Libres en Honduras

En las recientes elecciones, Honduras ha dado un importante primer paso para abandonar la deriva socialista latinoamericana. Con las ZEDE, comúnmente conocidas como Ciudades Modelo o Ciudades Libres, el país abraza tímidamente el capitalismo más radical; un abrazo necesariamente pequeño, pero que probablemente crezca y acabe abarcando a otros países de la región.

Las Ciudades Libres surgen como solución a un Estado fracasado, abatido por la corrupción y la guerra contra el narcotráfico, incapaz de proteger los derechos de sus ciudadanos y a la vez obstáculo para que los ciudadanos organizen su propia protección.

Hace algunos años, algunos políticos hondureños honestos empezaron a buscar soluciones para unas instituciones que no funcionaban. Mark Klugmann, un asesor político que andaba en la época por centroamérica, había observado cómo Hong Kong, un pequeño enclave portuario, había podido transformar con el tiempo las instituciones de un gigante como China. Entendió que la forma de transformar un país no es aplicando leyes de arriba a abajo, un proceso que siempre va a ser influido por intereses espurios y partidistas, sino coger un pedazo pequeño y deshabitado del territorio que pueda servir de ejemplo, y transformarlo.

Las Ciudades Libres están basadas en el concepto de zonas LEAP de Krugmann (Legal, Económica, Administrativa, Política). La idea va más alla de una simple zona económica especial; no solo cambian las reglas impositivas, también la propia naturaleza de la insitución pública, que incluso podría ser totalmente privada, y la jurídica, pudiendo acogerse la zona a jurisprudencias extranjeras de reconocido prestigio, subcontratando de hecho la justicia, hasta que la propia Ciudad Libre construya su propia credibilidad legal.

Además, para que funcionen, es imprescindible que sean de acceso libre (al menos para los hondureños), de manera que los ciudadanos puedan elegir libremente si incorporarse a las mismas o no, dependiendo de la eficacia de su gobierno.

Se crearán varias de estas Ciudades Modelo (ZEDE) con la intención de que compitan entre ellas, experimenten y prueben. Ya hay varios modelos para las mismas: Startup Cities, Charter Cities, LEAP Zones, y más que irán surgiendo. Significa la introducción de la competencia en el único mercado en la que todavía estaba ausente, el del gobierno y la administración pública.

Honduras necesita salir de su crisis particular, con un 40% de paro, un tercio de la población deseando marcharse del país, un 14% en EE.UU (millón y medio), y los problemas de violencia y corrupción. Su localización junto al canal de Panamá lo hace un lugar magnífico para el comercio, con costas tanto en el Caribe como en el Pacífico, a tiro de piedra de EEUU y prácticamente en el centro de las Américas, un clima envidiable y recursos naturales y energéticos abundantes.

El proceso está en marcha. Si todo va bien, a lo largo de 2014 se crearán entre tres y diez de estas zonas. Ya hay empresas interesadas, ya hay inversores implicados y las elecciones y la población en general son favorables al proyecto. Deseémosle pues lo mejor a los hondureños y que su proyecto sirva de ejemplo no solo a Centroamérica, sino al resto del muno.

Más información (en inglés la mayoría):

http://panampost.com/mark-klugmann/2013/11/21/disruption-what-the-honduran-elections-mean-for-the-cafta-economies/

http://reason.com/archives/2013/05/13/the-blank-slate-state

http://zede.gob.hn/

http://www.youtube.com/watch?v=QwlZ9HAwBpc

http://www.youtube.com/watch?v=hDHup1RjCb0

El fracaso de las ciudades top-bottom

Hay varios proyectos de ciudades inteligentes, autosuficientes, verdes, etc. planificadas de arriba a abajo, esto es, de forma centralizada y rígida. Por ahora, y por culpa de la crisis, casi todos andan parados.

Un punto para las Startup Cities, el urbanismo emergente y el orden espontáneo.

Más en este artículo de The Economist:

http://www.economist.com/news/briefing/21585003-building-city-future-costly-and-hard-starting-scratch

Entrepreneurship as superior education

Leer en castellano

I'm about to drop from college. At this point, I wonder how different my higher education could have been. 

First a little personal history. 

I spent my high school days reading books in class and playing videogames at home. I almost did not graduate. After that, I went college to study maths, as I was expected to do. Without a clear purpose, I dropped it in short. I started a new career, musical composition. My first year was great, and I got the best marks in my promotion; but, next year, I started to lose interest and my marks started to drop. Now I'm about to leave, in my last year. If my interest was not genuine at start or I lost it due the way education is conducted, I don't know.

Playing videogames and reading books back at high school taught me English language (I'm Spanish), a skill that opened me a huge window to the world through internet. So, I started reading every bit of information I had interest in, from technology to politics, and I learned college level economics, some architecture, of course a lot about music, and much other things. I had a lot of projects in mind, but my degree and social pressure kept me from pursuing any project aside of the title.

Now I'm about to get on those projects. I'm tired of sacrificing time and happiness in pursue of a piece of paper.

Currently, in the developed world we have a problem with college grads saturation. There are a lot, and lots of them work in lower skill demanding jobs, or something completely different from their career. Much of them did not really have a special interest in their career - it was a way to get a well paid job, so they followed it aimlessly. They all had curiosities, interests, projects, that were left aside to integrate themselves in the system, socially compelled.

When one finishes a degree, he's expected to work for someone, not to start something new, at least for the first few years. So one leaves college without concrete projects, with no contacts, with no experience. 

Why isn't there an entrepreneur career path? Entrepreneurship is not only about starting a business. It's about realizing projects one has a genuine interest in. They can be personal or professional, a NGO, a trip around the world, a bakery. 

A entrepreneurship career would focus on student interest, feeding their curiosity, helping them with contacts and experience, making them work from day one. Graduation would not be about passing exams, but about succesfully starting projects. When one decides what he wants to pursue, an entrepreneurship teacher job would be to guide him, put him to work, help him with contacts, lead him to relevant subjects. A University student learns a lot of subjects disconnected from any of his previous or current experience, it takes a lot of effort and frustration, and a lot of that content won't last. An entrepreneurship student would learn less but more focused subjects and, instead of learning all the bits about a field, he would learn to learn, that is, to follow his curiosity and needs to relevant info. All that he would learn would be directly connected to his previous or current experience. That, along genuine interest, would make learning process faster and more retentive. Also, having a clear purpose would lead to more meaningful and happier learning experience. Lots college grads stop studing after they finish their studing years; an entrepreneur completes his education through work years.

High school time is currently a preparation for college. It should be instead a time of world discovery, when children get to know their world, the miriad of posibilities, and discover themselves and their interests. It's the time to start feeding their curiosities. When I left high school I was as lost and purposeless as when I started it.

With all this I'm not saying university is worthless; university research is a great source of wealth for the society. But not everyone has that kind of curiosity: university research is for the ones curious about the unknown, it's about discovering new information; entrepreneurship, on the other hand, is about gathering and putting together disperse information, and creating something from it. It can, and in fact is, a big source of wealth for society too, and shouldn't be disregarded as it currently is.

As I see it, we should learn to lead our lives, to find a purpose and drive towards it. After that, college is just an option.

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Estoy a punto de dejar la carrera. A estas alturas, me pregunto lo diferente que podría haber sido mi educación superior. 

Primero, algo de historia personal.

Pasé mis días de instituto leyendo libros en clase y jugando a videojuegos en casa. Casi no termino el bachiller. Después, fui a la universidad para estudiar matemáticas, como se esperaba que hiciera. Sin un propósito claro, abandoné enseguida. Empecé una nueva carrera, composición musical. Mi primer año fue estupendo, y conseguí las mejores notas de mi promoción; pero, al año siguiente, empecé a perder interés y mis notas empezaron a resentirse. Ahora estoy a punto de dejarlo, en mi último año. Si mi interés no era genuino cuando empecé o si lo he ido perdiendo por culpa del sistema educativo, no lo sé.

Jugar a videojuegos y leer libros en el instituto me enseñó la lengua inglesa (soy español), una habilidad que me abrió una gran ventana al mundo a través de internet. Así, empecé a leer cada pedazo de información que me interesara, desde tecnología a política, y aprendí economía a nivel universitario, algo de arquitectura, por supuesto un montón sobre música, y muchas otras cosas. Tenía un montón de proyectos en mente, pero mi carrera y la presión social me impidieron perseguir ningún proyecto más allá de la carrera.

Ahora estoy a punto de meterme en esos proyectos. Estoy cansado de sacrificar tiempo y felicidad persiguiendo un trozo de papel.

Ahora mismo, en el mundo desarrollado tenemos un problema con la saturación de graduados universitarios. Hay muchos, y muchos de ellos trabajan en cosas que requieren menos cualificación de la que tienen, o en algo completamente diferente a sus carreras. Muchos ni siquiera tenían un interés especial en su carrera - era una forma de conseguir un trabajo bien pagado, así que se pusieron a ello sin objetivo claro. Todos tenían curiosidades, intereses, proyectos, que fueron dejados de lado para poder integrarse en el sistema, empujados por la sociedad.

Cuando uno termina una carrera, se espera que trabaje para alguien, no que empiece algo nuevo, al menos durante los primeros años. Así que uno sale de la universidad sin proyectos concretos, sin contactos, sin experiencia.

¿Por qué no hay una carrera para emprendedores? Emprender no consiste solo en abrir una empresa. Consiste en realizar proyectos en los que uno tiene un interés genuino. Pueden ser personales o profesionales, una ONG, un viaje alrededor del mundo, una panadería.

Una carrera para emprendedores se centraría en los intereses del estudiante, alimentando su curiosidad, ayudándole con los contactos y la experiencia, poniéndolos a trabajar desde el primer día. La graduación no consistiría en pasar exámenes, sino en llevar a cabo proyectos satisfactoriamente. Cuando uno decide cual es su propósito, el trabajo de un profesor de emprendimiento sería guiarlo, ponerlo a trabajar, ayudarlo con los contactos, guiarlo hacia las materias relevante. Un estudiante de universidad aprende un montón de materias desconectadas de cualquier experiencia previa o presente, cuesta un montón de esfuerzo y frustración, y gran parte se olvidará con el tiempo. Un estudiante de emprendimiento aprendería menos materias pero más específicas y, en vez de aprender todos los aspectos de un campo, aprendería a aprender, esto es, a seguir su curiosidad y necesidad hasta la información relevante. Todo lo que aprendiera estaría directamente conectado con su experiencia previa o presente. Junto al interés genuino, esto haría el proceso de aprendizaje  fácil y más retentivo. Además, tener un propósito claro conduciría a una experiencia de aprendizaje con más sentido y más feliz. Muchos graduados universitarios dejan de estudiar cuando terminan los estudios; los emprendedores completan su formación durante los años de trabajo.

Ahora mismo, el instituto es una preparación para la universidad. En vez de eso, debería ser una época de descubrimiento del mundo, cuando los niños aprenden a conocer el mundo, la miríada de posibilidades, y a descubrirse a sí mismos y sus intereses. Es la época en la que se debe empezar a alimentar sus curiosidades. Cuando acabé el instituto estaba tan perdido y sin propósito que cuando lo empecé.

Con todo esto no estoy diciendo que la universidad no sirva para nada; la investigación universitaria es una gran fuente de beneficios para la sociedad. Pero no todo el mundo tiene ese tipo de curiosidad: la investigación universitaria es para los curiosos por lo desconocido, consiste en descubrir nueva información; el emprendimiento, por otro lado, consiste en recoger información dispersa y crear algo a partir de ella. También puede, y de hecho es, una gran fuente de beneficios para la sociedad, y no debería ser despreciada como es hoy en día.

Como yo lo veo, deberíamos aprender a tomar el control de nuestras vidas, a encontrar un propósito y dirigirnos hacia él. Después de aprender eso, la universidad es solo una opción más.